Jsme v Kalifornii v polovině jednadvacátého století. Města jsou všude a jsou k nepoznání. Slunce už je vidět jen někde. Technika téměř nezná hranic. Společnost je rozdělená, život je podstatně centralizovanější, organizovanější a kontrolovanější. Dva civilizační směry v ní soupeří o to, jak zacházet s lidmi, kteří mají agresivní tendence. Oficiální trend žádá povinnou úpravu všech úchylek terapií, řada lidí se toho však děsí a žádá setrvání u klasického trestu. Mary Choy tvrdě pracuje jako hlavní vyšetřovatelka nesmyslné osminásobné vraždy. Vrah je prakticky od začátku známý – je to významný černošský básník, který zřejmě podlehl nějaké duševní chorobě a chladnokrevně zabil osm svých mladých následovníků. Mary se snaží co nejrychleji ho najít a nechat ho podrobit psychoterapii dřív, než ho objeví Selektoři, skupina občanské domobrany, kteří zločince mučí pomocí neurologických přístrojů. Vydává se kvůli tomu do nebezpečné politické situace v Hispaniole, kde se do celého tajemného příběhu ještě proplétá tradiční haitská kultura a vúdú.