Když Alfie Flowers zahlédne na stěně jedné severolondýnské restaurace podivný symbol, okamžitě si vybaví zvláštní příhodu z dětství, kdy při prohlížení starého dokumentu, který patřil jeho dědečkovi, ztratil vědomí. Co má společného na první pohled neumělé graffiti s dávnými vzpomínkami na otce, kterého jeho povolání fotografa zaválo do všech koutů světa, až se jednoho dne nevrátil? Alfiemu nedává ten zvláštní symbol spát a začne hledat jeho tvůrce s přesvědčením, že by se mohl dozvědět více o své minulosti a události, na kterou se do té doby pokoušel zapomenout. Vydává se po stopách záhadného Morpha, které ho zavedou až do podzemních vyzvědačských kruhů. Ke svému úžasu zjistí, že do jedné utajované operace byl zapojený i jeho otec a že hlavní roli v ní hraje onen symbol, který stál na počátku jeho pátrání. Aby však pronikl až k jádru celého tajemství, musí se vydat do poválečného Iráku, kde na něj ve spleti zapomenutých jeskyní čekají důkazy o prastarých rituálech, které však mají nečekané uplatnění v přítomnosti. Alfie brzy pozná, že není sám, kdo zahlédl Morphovy kresby, a že se lidé, kteří slídí po jejich původu, nezastaví před ničím.