Po vzoru Armengaru je Krondor obětován a vojska Smaragdové královny postupují vpřed. Čeká je však jen spálená, vypleněná země a obranná postavení, hájená v boji zocelenými vojáky. Cíl, o jehož skutečné povaze ví jen hrstka zasvěcených, se zdá být na dosah, nicméně cesta do Sethanonu se pro ně může stát pastí. Bez zásob, bez zázemí, bez šance na posily či vystřídání, může být jejich bojeschopnost oslabena a s příchodem zimy i zlomena. Jde jen o to, aby se síly samotných obránců nevyčerpaly a nezlomily dříve, než se tak stane. A aby záložní vojska Východu nebyla do boje nasazena příliš brzy, protože i když se podaří zastavit útok na Sethanon, ještě pořád se bude po území Západu potulovat několik desítek tisíc skvěle vycvičených a vyzbrojených žoldáků…